Rupsen die plastic eten: een oplossing voor vervuiling?

1. Welke rupsen eten plastic?

Een paar jaar geleden ontdekte een imker dat rupsen in haar bijenkorf de was van de honingraten aten. Daarom stopte ze een paar van die wasrupsen in een plastic zak. En wat bleek? De diertjes aten zich gewoon een weg naar buiten! Niet zo gek, want plastic lijkt wel een beetje op was.

Wasrupsen zijn trouwens niet hun hele leven een rups. Ze veranderen in een cocon en komen dan weer tevoorschijn als mot, een nachtvlinder. Volgens onderzoekers houden alleen de rupsen van plastic.

2. Hoe werkt dat dan?

De wasrups blijkt darmbacteriën te hebben die plastic kunnen verteren. De restjes poept de rups uit. Amerikaanse onderzoekers ontdekten dat deze larven zelfs kunnen overleven op een dieet dat helemaal uit plastic bestaat. In het laboratorium aten zestig wasrupsen in minder dan één week een flink stuk van een plastic zak op.

3. Kunnen de rupsen onze plastic rommel opeten?

Nee, daarvoor is de vervuiling door plastic te groot. Maar de onderzoekers zijn wel blij met hun ontdekking. Ze willen nu uitzoeken hoe de rups en zijn darmbacteriën precies samenwerken: 'Misschien kunnen we met die informatie manieren verzinnen om plastic en microplastic uit ons milieu weg te krijgen.'