Grootste vleesetende zoogdier ooit ontdekt

Hoe kan een dier dat al is uitgestorven worden ontdekt? Dat komt door onderzoek van botresten en delen van de onderkaak van het dier, die al tientallen jaren geleden in Kenia werden gevonden. Het dier is het grootste vleesetende zoogdier dat ooit heeft bestaan, vertellen de wetenschappers in een vakblad. Het grote beest zou hebben geleefd in Europa, Azië, Noord-Amerika en delen van Afrika. De naam Simbakubwa kutokaafrika betekent 'grote leeuw uit Afrika' in de Afrikaanse taal Swahili.

Een killer

De leeuwachtige was een echte killer. Het beest had enorme voortanden en was een grote angst voor olifanten en nijlpaarden. 'Met zijn hoektanden kon hij het vlees verscheuren en met zijn ijzersterke kiezen en kaken kon hij met gemak de dikste botten breken', vertelt wetenschapper Matthew Borths.

Gigantisch

De Simbakubwa kutoaafrika zou gigantisch moeten zijn geweest. Momenteel is de ijsbeer een van de grootste vleesetende zoogdieren. Een mannetjesijsbeer kan wel 2,3 tot 2,6 meter lang zijn en weegt 300 tot 800 kilo. De leeuw- en tijgerachtige was bijna twee keer zo groot: zo ongeveer vier meter en 1500 kilo. Niet bepaald een lieve huiskat dus! Waarom het dier is uitgestorven is nog niet bekend.