'Kinderen moeten niet zomaar slaappillen slikken'

Melatonine is een slaaphormoon dat het lichaam zelf aanmaakt. Het stofje wordt geproduceerd in de hersenen. 's Avonds als het donker wordt geeft het je een seintje dat je naar bed moet. In Nederland zit melatonine in pillen die door volwassenen met slaapproblemen gebruikt worden.

Ook kinderen

Onderzoekers van het Erasmus MC in Rotterdam ontdekten dat ook kinderen melatonine gebruiken om beter te kunnen slapen. Ze onderzochten 871 kinderen met een gemiddelde leeftijd van 11 jaar. Uit hun onderzoek blijkt dat een op de twintig kinderen het elke week slikt.

Ouders denken dat ze de korte of slechte slaap van hun kind met zo'n pilletje verbeteren, maar zonder gevaar is het niet. Melatonine kan je biologische klok namelijk van slag brengen. Slaaponderzoeker Elize Koopman-Verhoeff vertelt het AD dat ze geschrokken is. 'We weten niet of melatonine op lange termijn schadelijke effecten kan hebben op kinderen. Daar is eerst meer onderzoek voor nodig.' 

Beeldschermen

De pilletjes worden nu vaak ingenomen zonder recept of advies van een dokter. Daarom moeten ouders met een kind met slaapproblemen eerst naar de dokter, vindt de onderzoeker. Bovendien kan een nacht slecht slapen helemaal geen kwaad. Haar advies aan ouders? Een vaste bedtijd en een half uur voor je naar bed gaat niet meer naar een beeldscherm kijken.

Voor kinderen met autisme of ADHD kan extra melatonine trouwens wel goed werken, zegt Koopman-Verhoeff. Zij zijn ’s nachts actiever en worden tussendoor vaker wakker.